Soberbio artículo del New York Times sobre el escándalo de Qatar :
Michel Platini esperaba una audiencia privada con el presidente de Francia cuando llegó para almorzar en un día frío de noviembre de 2010. En cambio, como Platini, un legendario jugador francés que en su retiro se había convertido en uno de los hombres más poderosos del fútbol, entró en un lujoso salón dentro de la residencia oficial del presidente, se dio cuenta inmediatamente de que el hombre al que había ido a ver, Nicolas Sarkozy, no estaba.
En cambio, Platini se dirigió hacia un pequeño grupo que conversaba al otro lado de la sala y hacia una conversación que alteraría el curso de su carrera, mancharía su reputación y cambiaría para siempre el deporte al que había dedicado su vida.
Platini sonrió cuando le presentaron formalmente a los invitados de honor del almuerzo: el jeque Hamad bin Jassim al-Thani, primer ministro de Qatar, y el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, quien, dentro de unos años, reemplazaría a su padre como el gobernante absoluto del país. Los qataríes habían venido a París para discutir un plan que bordeaba lo fantástico: su pequeño e increíblemente rico estado del Golfo quería organizar la Copa del Mundo.
Platini, vicepresidente de la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, había estado de acuerdo con la idea durante mucho tiempo. Un año antes, les había dicho a sus amigos que creía que permitir que Qatar, un país sin ninguna tradición futbolística significativa, que careciera de infraestructura básica como estadios, organizara el evento deportivo más grande del mundo sería desastroso para la FIFA. Solo dos meses antes, le había confiado a una candidatura rival de Estados Unidos que quería que el torneo de 2022 fuera «a cualquier lugar menos a Qatar».
Sin embargo, en algún momento de esa tarde, las reservas de Platini se desvanecieron. Lo que sucedió para cambiar de opinión durante el almuerzo con un Sarkozy que llegó tarde y los dos qataríes sigue siendo, más de una década después, resueltamente oscuro y ferozmente disputado. El propio Platini ha ofrecido al menos dos versiones distintas de los hechos: en ambas dijo que su voto fue su propia elección y que no reflejaba una influencia externa, y en 2019 fue detenido, pero no acusado , por investigadores franceses que se dice que investigan el caso. reunión.
ImagenLa opinión de Michel Platini sobre la candidatura de Qatar para organizar la Copa del Mundo fue importante: como vicepresidente de la FIFA, fue una voz influyente en la votación y uno de los principales candidatos para dirigir la FIFA cuando se llevó a cabo el torneo.
La opinión de Michel Platini sobre la candidatura de Qatar para organizar la Copa del Mundo fue importante: como vicepresidente de la FIFA, fue una voz influyente en la votación y uno de los principales candidatos para dirigir la FIFA cuando se llevó a cabo el torneo.Para entonces, sin embargo, el trato estaba hecho: una semana después del almuerzo, dentro de una cavernosa sala de conferencias en Zúrich, se confirmó que Qatar sería el anfitrión de la Copa del Mundo de 2022.
El deporte más popular del mundo ha estado considerando las consecuencias de esa decisión desde entonces.
Los investigadores estadounidenses y la propia FIFA han dicho desde entonces que varios miembros de la junta de la FIFA aceptaron sobornos para cambiar el voto a Qatar. (Platini no estaba entre ellos). Una amplia investigación de corrupción sobre cómo la FIFA realiza negocios condujo a docenas de arrestos. Esos casos y otros ayudaron a derrocar a toda la dirección de la FIFA y casi derribaron a la institución misma.
Pero la decisión también alteró irrevocablemente la economía del fútbol de alto nivel. Habiendo ganado la Copa del Mundo, Qatar se movió rápidamente para establecerse como una verdadera potencia en el deporte. Un año después del almuerzo en el Palacio del Elíseo, los intereses qataríes habían comprado el equipo francés Paris St.-Germain, y una cadena de deportes propiedad de qatarí había comenzado a invertir dinero en el fútbol europeo comprando los derechos de transmisión. Esa afluencia de efectivo no solo afectó lo que ganaban los mejores jugadores y dónde jugaban: también amenazó brevemente con abrir una brecha irreconciliable entre un puñado de los equipos más ricos del deporte y el resto del juego .
Al mismo tiempo, inspiró un frenesí de construcción ya que un pequeño país del Golfo fue, de hecho, rehecho en un impresionante proyecto de construcción de nación que, según grupos de derechos humanos , costó la vida a miles de trabajadores migrantes, una cifra que Qatar rechaza.
Y ahora, con disputas culturales largamente temidas , ha llegado a un punto que alguna vez pareció impensable: cientos de los mejores jugadores de fútbol del mundo y más de un millón de fanáticos reunidos en una península en forma de pulgar en el Golfo Pérsico, listos para el torneo que cambió el juego.
El expresidente de la FIFA Joseph Blatter dio la noticia en 2010 de que Qatar había ganado el derecho a albergar la Copa del Mundo de este año.
El expresidente de la FIFA Joseph Blatter dio la noticia en 2010 de que Qatar había ganado el derecho a albergar la Copa del Mundo de este año.Crédito…Durante gran parte del siglo XX, Qatar fue un remanso árido del Golfo Pérsico más conocido por la búsqueda de perlas que por la política de poder. Su gente era pobre, muy por detrás de sus vecinos saudíes .
Entonces Qatar pisó gas.
El descubrimiento en 1971 del campo de gas más grande del mundo condujo a la primera transformación de Qatar: convertirlo en uno de los países más ricos del mundo y alentar a sus líderes a ver a su nación no solo como un apéndice de sus vecinos más ricos, sino como un verdadero rival geopolítico. La búsqueda de organizar la Copa del Mundo, entonces, fue solo otro paso: la oportunidad de anunciarse, de contar su historia, en un escenario verdaderamente global.
Qatar ha rechazado durante años las críticas a su esfuerzo por ganar la Copa del Mundo como celos o, peor aún, como racismo occidental. Pero tener el dinero y la ambición de albergar el torneo era una cosa. Ganarse el derecho a hacerlo era otra muy distinta. Y en 2010, ese fue el mayor problema de Qatar.
Incluso los qataríes creyeron que su veredicto fue un golpe demoledor. Un funcionario que trabajó en la candidatura de Qatar admitió que el informe de evaluación era «vergonzoso».
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Las temperaturas de verano pueden superar los 100 grados Fahrenheit en Qatar.
Las temperaturas de verano pueden superar los 100 grados Fahrenheit en Qatar.Crédito…Tasneem Alsultán para The New York Times
Sin embargo, cuanto más hablaba Mayne-Nicholls con los diversos administradores y plutócratas de la junta directiva de la FIFA, más le sorprendía lo poco que había hecho su presentación para disminuir el apoyo a Qatar entre los hombres que tenían votos. Solo uno, dijo, había pedido ver los informes completos. La mayoría parecía haberse decidido.
“Me decían que los qataríes venían con mucha fuerza”, dijo. “Ellos fueron los que votaron. Inmediatamente me di cuenta de que Qatar ganaría”.
Él no era el único. En la víspera de la votación, un consultor de la candidatura de Qatar recordó haber consultado a un alto funcionario de la candidatura de Qatar y haberle preguntado cómo estaban las cosas. Le impactó la certeza de la respuesta: “Ya está hecho”.
Él estaba en lo correcto. Incluso antes de que Blatter abriera el sobre para confirmar que Oriente Medio albergaría la Copa del Mundo por primera vez, Al Jazeera, la cadena de noticias con sede en Doha, había difundido la noticia de la victoria de Qatar.
Sin embargo, las consecuencias apenas comenzaban. A dos miembros del comité ni siquiera se les permitió votar, ya que fueron suspendidos luego de ser grabados por reporteros encubiertos que intentaban vender sus boletas.
Siguieron más acusaciones de corrupción y soborno. El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a tres votantes sudamericanos de aceptar sobornos de siete cifras para elegir a Qatar. En pocos años, de hecho, casi todos los 22 miembros del comité que habían participado en la votación habían sido acusados o acusados de corrupción. Docenas de otros ejecutivos habían sido arrestados. La mayoría se vieron obligados a abandonar la FIFA y a varios se les prohibió el fútbol por completo.
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Incluso aquellos en la cima de la pirámide podrida no habían escapado. Blatter anunció a regañadientes que renunciaría , pero de todos modos fue prohibido. Platini también fue expulsado por un cargo de ética no relacionado que condujo a un juicio por fraude en Suiza . (Él y Blatter fueron absueltos). Por un tiempo, parecía que la propia FIFA no sobreviviría a una decisión de su propia toma.
Los líderes de Qatar habían estado esperando las preguntas.
Mientras el país afinaba su candidatura para la Copa del Mundo, sus representantes pasaron horas en sesiones de capacitación de medios con consultores de relaciones públicas reclutados desde Europa, tratando de elaborar respuestas a preguntas potencialmente incómodas sobre el trato que el país da a los trabajadores migrantes y su actitud hacia derechos de los homosexuales.
Era un terreno incómodo incluso para los funcionarios más importantes, dado que la homosexualidad era y es ilegal en Qatar. En una sesión de capacitación para los medios vista por The New York Times, Sheikh Mohammed, el hijo menor del gobernante del país en ese momento, respondió a una pregunta simulada sobre el tema al insistir en que todos los visitantes del país serían bienvenidos.
Cuando un capacitador de medios respondió señalando que un periodista podría seguir preguntando cómo se puede cuadrar eso con las leyes que criminalizan la homosexualidad, el príncipe respondió: “Es ilegal en la mayoría de los países”. Inseguro, sus ojos se movieron de un lado a otro. «¿No es así?»
Enfrentado en otro punto sobre el trato que el país da a los trabajadores migrantes, insistió en que Qatar “ya ha tomado las medidas necesarias” para protegerlos. “Todos respetan a los trabajadores migrantes aquí”, dijo.
Al final resultó que, toda la preparación fue en vano. Las preguntas nunca llegaron. En cambio, el enfoque de los medios de comunicación durante la licitación se centró en el tamaño del país, las temperaturas abrasadoras del verano y, en gran medida, si habría cerveza disponible en la nación musulmana durante el torneo.
“Me senté en tantas entrevistas y nadie preguntó”, dijo Phaedra al-Majid, exasesora de medios de la candidatura que luego acusó a Qatar de violar las reglas éticas para asegurar el torneo. Apenas importaba. “Nadie creía que Qatar iba a ganar”.
Fue solo después de haber asegurado el torneo que surgieron las preguntas difíciles. Y no han parado.
La visión de Qatar para la Copa del Mundo no solo requería la construcción de siete estadios y la remodelación de un octavo. El país también necesitaba una red completa de carreteras y rieles para transportar a los fanáticos entre las arenas y docenas y docenas de hoteles para albergarlos, nada menos que un país completamente rediseñado, que se levantaba de la arena en un proyecto de construcción nacional de $ 220 mil millones.
Para lograrlo, Qatar reclutó a cientos de miles de trabajadores migrantes de algunos de los rincones más pobres del planeta, aumentando la población del país, que creció un 13,2 por ciento solo en el último año, y centrándose intensamente en el trato de los trabajadores, sus derechos. y sus condiciones de vida .
No se sabe cuántos han muerto durante la última década o más, y es posible que nunca se sepa. Muchos miles más han regresado a casa enfermos o heridos o privados del salario que se les prometió.
“Este evento se construyó completamente sobre las espaldas de los trabajadores migrantes, en un equilibrio de poder completamente desigual”, dijo Michael Page, subdirector de la división de Medio Oriente y África del Norte de Human Rights Watch. “Fueron abusos muy predecibles”.
Aunque Qatar ahora, a instancias de la FIFA, detuvo la mayoría de los proyectos de construcción y envió a casa a la mayoría de los trabajadores antes de que comience la Copa del Mundo, sigue dependiendo de la mano de obra importada: los profesionales de seguridad de Turquía, Pakistán, Egipto y Francia, entre otros países, han sido importados para reforzar una fuerza de policía local superada. Mientras tanto, ha llegado una nueva ola de trabajadores migrantes para trabajar en los hoteles, los estadios y servir la comida.
Sin embargo, el pequeño tamaño del país no ha hecho nada para contener su ambición. Este verano, por ejemplo, Qatar anunció que, como parte de la Copa del Mundo, celebraría un festival de música dance en Ras Abu Fontas, justo al sur de Doha, en el que se presentaría una araña que escupe fuego y dispara láser, tomada del festival de música de Glastonbury en Inglaterra. .
“En los meses previos a un torneo, la mayoría de los países se están reduciendo”, dijo Ronan Evain, director de Football Supporters Europe. “Qatar ha seguido escalando”.
El objetivo, dicen los organizadores, es garantizar una experiencia incomparable para los fanáticos. Sin duda, será diferente: Qatar sorprendió a la FIFA y a los fanáticos el viernes al decidir, solo unos días antes del partido inaugural del torneo, retractarse de su promesa de permitir la venta de cerveza en sus ocho estadios de la Copa del Mundo. Todavía estará disponible en ciertas áreas de la Copa del Mundo, incluso durante varias horas dedicadas al día en las zonas de fanáticos, pero no se puede negar el viernes que los anfitriones habían restablecido, con retraso, las tradiciones del torneo para satisfacer las reglas locales.
El cambio de rumbo planteó nuevas preguntas sobre si todos, en particular los fanáticos LGBTQ+, recibirán el tipo de bienvenida que el comité organizador de Qatar y la FIFA siempre han garantizado.
Este mes, Khalid Salman, un exjugador de la selección qatarí ahora desplegado como embajador de la Copa del Mundo, no parecía haber escuchado el mensaje de los organizadores . “La homosexualidad es haram aquí”, dijo en un documental alemán, usando una palabra árabe que se traduce aproximadamente como prohibido. “Es haram porque es daño en la mente”.
Javier Tebas estaba furioso. El extrovertido presidente de la máxima liga española había llegado a Doha junto con representantes de los organismos más poderosos del fútbol: la FIFA; el resto de las ligas mayores del juego; y la Asociación de Clubes Europeos, una organización que representa los intereses de los propios equipos.
Su tarea era responder a una pregunta que nadie nunca había necesitado hacerse: ¿Cuándo, exactamente, debería celebrarse la Copa del Mundo?
En el período previo a la votación en Zúrich, y durante varios años después, Qatar había insistido en que no había razón para que el torneo no pudiera celebrarse en su ventana tradicional en el verano europeo. El calor abrasador del Golfo, insistieron los organizadores, no sería un problema, debido a los planes para equipar cada estadio con el sistema de aire acondicionado que había impresionado a Mayne-Nicholls y su equipo.
Sin embargo, para 2013, el estado de ánimo había cambiado. Se estableció un grupo de trabajo de la FIFA para examinar la viabilidad de trasladar la Copa del Mundo. A principios de 2015, informó y recomendó cambiar la competencia a noviembre y diciembre, justo en medio de la temporada europea que genera gran parte del interés y el dinero en el juego.
Cuando llegó a Doha para hablar sobre el tema ese año, Tebas asumió que las líneas de batalla estaban trazadas: las ligas y los clubes “estaban en contra de las fechas” que proponía la FIFA, dijo Tebas. Sin embargo, esa unanimidad no duró. Los clubes accedieron luego de que la FIFA aumentara los pagos que obtendrían por liberar jugadores para el torneo. Tebas recordó golpear sus manos contra la mesa con frustración cuando se lo dijeron. “Todo era para el espectáculo”, dijo. “Parecía que nos estaban engañando”.
Sin embargo, en muchos sentidos, la pausa no deseada de Europa es la menor de las consecuencias de la decisión de la FIFA de entregar a Qatar la Copa del Mundo. Una breve interrupción de una sola temporada, después de todo, es mucho menos significativa que un cambio de un año en el panorama del juego.
No era sólo el destino de la Copa del Mundo lo que estaba en discusión en esa reunión de Platini, Sarkozy y la delegación de Qatar en el Palacio del Elíseo en noviembre de 2010. También estaba el futuro del Paris St.-Germain, el club Sarkozy soportado. (Su presidente en ese momento, Sébastien Bazin, también estaba presente en la oficina de Sarkozy ese día). Qatar no solo quería comprar el equipo, sino también establecer una emisora de deportes para mostrar sus juegos y financiar el resto del fútbol francés. Menos de un año después, estaba haciendo exactamente eso.
Respaldado por los fondos aparentemente inagotables de Qatar Sports Investments, el PSG comenzó una ola de gastos que ningún rival doméstico podría siquiera considerar , adquiriendo estrella tras estrella mientras buscaba superar a los poderes tradicionales de Europa. Los movimientos, individualmente y en conjunto, tendrían un impacto profundo y duradero en el fútbol europeo.
En el verano de 2017, el PSG mostró sus músculos financieros de la manera más audaz hasta el momento: fichó a Neymar , el delantero brasileño, procedente del Barcelona a un costo de 222 millones de dólares, duplicando el anterior récord mundial de fichajes, y luego, unas semanas más tarde, sumó al francés. el delantero Kylian Mbappé por 180 millones de dólares más. Los dos acuerdos, de golpe, cambiaron el mercado de transferencias global para siempre.
Pero Qatar no estaba acabado. Su cadena de televisión, beIN Sports, pronto se convirtió en la más voraz recaudadora de derechos de difusión deportiva del mundo, parte de una expansión a Europa que también se acordó en la reunión del Elíseo. El poderoso director ejecutivo de BeIN, Nasser al-Khelaifi, también es presidente del PSG
También tiene un asiento en la junta directiva del organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, y el año pasado también se convirtió en presidente de la Asociación de Clubes Europeos. Heredó ese puesto a raíz del fallido arranque de la Superliga europea , una supuesta alternativa a la Champions League urdida por varios de los clubes más famosos del fútbol.
Los ejecutivos involucrados en el plan afirmaron que su razón era salvar el deporte; en realidad, al menos una parte de la motivación era tratar de cortar las alas del PSG y el Manchester City, el equipo inglés con mucho dinero propiedad de un grupo estrechamente vinculado a la familia gobernante de Abu Dhabi. Los gastos de los dos clubes, dijeron sus rivales, han distorsionado el fútbol más allá del reconocimiento, poniendo a cualquier club que intentara mantener el ritmo en riesgo de implosión.
Como evidencia de eso, necesitan señalar al único equipo que lo intentó. El Barcelona, dolido por la pérdida de Neymar, rápidamente se vio atrapado en una espiral inflacionaria. Para 2021, su dificultad financiera era tal que ya no podía permitirse seguir pagando a Lionel Messi, el mejor jugador de su historia. Se despidió del único club que había conocido en una conferencia de prensa llena de lágrimas. Minutos después, fue fotografiado en un aeropuerto de Barcelona. Su destino, como no, era el PSG
El espectáculo debe continuar
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El domingo, más de 12 años después de que Qatar ganara los derechos de la Copa del Mundo, su selección nacional jugará el partido inaugural del torneo.
Unas semanas antes de la Copa del Mundo, Gianni Infantino, sucesor de Blatter como presidente de la FIFA, escribió a cada una de las 32 naciones que se habían clasificado para el torneo. Ahora residente en Qatar, Infantino instó a todos ellos a “no permitir que el fútbol se vea arrastrado a todas las batallas ideológicas o políticas que existen”.
Dijo que era hora de dejar que el deporte «tome el escenario».
Puede que sea demasiado tarde para eso. A medida que se acercaba el torneo, las críticas a la decisión de la FIFA de llevarlo a Qatar se hicieron más puntiagudas. Una lista cada vez mayor de jugadores actuales, exjugadores, entrenadores, fabricantes de ropa deportiva y, en particular, fanáticos, han expresado su oposición. Los capitanes de Inglaterra y Gales acordaron usar un brazalete especial que promueve los derechos de los homosexuales. Blatter, tan recientemente como este mes, admitió que la elección de Qatar fue un “ error ”.
La respuesta de Qatar, a su vez, ha sido la de indignarse cada vez más. El emir del país, presente, como príncipe heredero, en la reunión en el Elíseo con Platini, arremetió el mes pasado contra lo que describió como una campaña de críticas «sin precedentes» de Occidente. El ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, hace dos semanas, calificó las preguntas sobre su idoneidad para albergar el torneo como “ muy racistas ”.
La FIFA no siempre se ha opuesto tanto a la idea de utilizar el fútbol con fines ideológicos. Incluso después de todas las investigaciones, las órdenes de arresto y los arrestos, la FIFA como institución siempre ha justificado su decisión de ir a Qatar insistiendo en que el deporte puede ser un agente de progreso.
Sin embargo, a medida que se pone en marcha el torneo por el que el país anfitrión estaba dispuesto a pagar casi cualquier precio, y mientras los ojos del mundo se vuelven hacia un pequeño rincón del Golfo, es difícil no sentir que es al revés: El fútbol puede o no cambiar a Qatar, pero Qatar ha cambiado el fútbol para siempre.
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